Vaca-marinha pré-histórica foi comida por crocodilo e tubarão, sugere fóssil

Estudo foi conduzido pelo departamento de paleontologia da Universidade de Zurique, na Suíça.
Um fóssil raro forneceu uma visão de um dia excepcionalmente azarado para uma vaca-marinha pré-histórica.

A espécie extinta de dugongo, um mamífero marinho semelhante ao peixe-boi, estava nadando no mar há cerca de 15 milhões de anos quando foi caçada por dois animais: um crocodilo e um tubarão-tigre. Este último deixou um de seus dentes cravado no corpo da vaca-marinha.

Ao analisar o fóssil, desenterrado na Venezuela, os pesquisadores puderam reconstruir como a vaca-marinha, que pertencia a um grupo extinto de animais conhecido como Culebratherium, pereceu.

O estudo publicado na quinta feira,captura um momento no tempo que oferece uma visão única de como a cadeia alimentar funcionava no início ao meio do Mioceno, entre 11,6 milhões e 23 milhões de anos atrás.

É extremamente raro encontrar evidências de dois predadores em um único espécime,” disse o autor principal do estudo, Aldo Benites-Palomino, doutorando no departamento de paleontologia da Universidade de Zurique, na Suíça. “Isso mostra por que devemos explorar fósseis em regiões tropicais como a Venezuela.

Anatomia de um ataque

Os restos fossilizados — um crânio parcial e 13 vértebras — revelaram três tipos de marcas de mordida. Sua forma, profundidade e orientação sugerem que foram feitas por dois predadores: um crocodilo de pequeno a médio porte e um tubarão-tigre.

A criatura semelhante a um crocodilo atacou primeiro, segundo o estudo, com impactos profundos de dentes no focinho da vaca-marinha, sugerindo que ele tentou agarrar essa parte do rosto do dugongo para sufocá-lo. Outras duas grandes incisões curvas indicam que o crocodilo arrastou a vaca-marinha, rasgando sua carne.

Estrias e cortes no fóssil sugerem que o crocodilo executou um “rolamento da morte”, um comportamento giratório para subjugar a presa que também é observado em espécies de crocodilos vivos.